祖母綠自古以來就是深受喜愛的綠色寶石，其價值最關鍵的要素便是顏色。 祖母綠是主要由鈹（Be）組成的「綠柱石（Beryl）」礦物，因含有鉻和釩而呈現出美麗的綠色。 顏色不能過暗，以鮮豔的藍綠色到純綠色最受好評，顏色均勻的寶石被視為最高級。顏色越濃郁，評價越高，但若濃到看起來發黑，評價則會下降。

幾乎所有祖母綠都有內含物（Inclusion），因此內含物少、透明度高的祖母綠極為稀有且價格昂貴。 但也有例外，產自哥倫比亞、帶有獨特結晶圖案的「達碧茲祖母綠（Trapiche Emerald）」，其內含物本身被視為一種魅力，交易價格很高。

祖母綠的價值會隨尺寸增大而升高，但同時顏色和透明度等其他要素的平衡也至關重要。 例如，即使尺寸較大，但顏色較淡或透明度低的祖母綠，其評價可能比尺寸較小但顏色濃郁、透明度高的祖母綠更低。

祖母綠獨有的「祖母綠式切工（Emerald Cut）」是考慮到這種寶石的脆弱性而開發的，旨在保護其免受外力壓迫和裂紋。 為了最大限度地展現祖母綠顏色的深淺和晶體特徵，需要工匠高超的技術，切工品質越高，寶石的價值也越高。

為了掩蓋裂紋和內含物，祖母綠通常會進行無色油或無色樹脂的浸漬處理。這種處理被認為能展現寶石原有的美麗，但若使用有色油或玻璃進行改質，祖母綠的價值將大幅下降。 內含物少且未經處理的祖母綠非常稀有，價格極高，但市面上也存在一些以「無處理」為噱頭、實則品質低劣的祖母綠，需特別留意。

最高品質的祖母綠以產自哥倫比亞的為名。哥倫比亞產的祖母綠帶有微微的藍色調，呈現美麗的綠色，高品質的祖母綠有時會出現一種被稱為「gota de aceite」（西班牙語，意為油滴）的獨特圖案。 此外，尚比亞、辛巴威、巴西和馬達加斯加也是祖母綠的主要產地，各地出產的祖母綠都各有其獨特之處，但哥倫比亞產的祖母綠特別受到高度評價。